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玩家越来越看重游戏的自由度，这给游戏开发者出了不少难题。如何在保证主线任务被发现和完成的同时，给予玩家足够的可探索要素，逐渐成为了许多单机游戏努力的方向。之前在Kickstarter众筹，于Steam上线，后来又登陆iOS平台，并获得App Store新游推荐的2D横版像素冒险游戏《The Deer God》（以下简称鹿神），也许就探索出了一条新路。
在《鹿神》中，我们要扮演一个在猎鹿过程中被狼杀死的猎人，为了偿还他的罪孽，他要转世为鹿，体会野性和灵性并存的生活。游戏的玩法并不复杂，鹿可以吃草、奔跑、跳跃、冲撞、使用道具和学习技能，也能躲避尖刺，慢慢成长，打败Boss，繁衍后代，完成各种任务。而一些隐藏技能，则需要通过解谜来获得。
自由
传统RPG中，“跳地图”是一个很重要的元素。只有主角成长之后，拥有更强怪物，更高级装备的区域才会逐步开放。然而，《鹿神》几乎完全摒弃了这一设定，并没有对地图做过任何的限制：无论向左还是向右，场景都会在沙漠、雪原、林地、洞穴等等之间来回切换，也不存在无法行走的边界。从某种程度上来说，这让地图变得无限了起来。
善恶则是另外一个自由的选择。杀死主动攻击的生物，鹿会向光明的方向转换；而杀死不能攻击的生物，鹿则会趋于黑暗。光明和黑暗各自分为5个阶段，达成每个阶段，都会出现一个雕像和简单的谜题。解决谜题之后，鹿将获得辅助或是攻击方面的技能。而一个方向的基础技能，往往可以用来解决同类的进阶谜题。和往往用善恶决定结局的其他游戏不同，《鹿神》中的善恶可以随时变化，也不会影响结局。
鹿邪恶时会变成红色
此外，鹿还可以通过完成任务、破坏物体和寻找隐藏来获得道具。这些道具可以用来召唤几无卵用的乌龟，种植回血的花朵和可供跳跃的蘑菇，抑或是召唤配偶，功能千奇百怪。
镣铐
然而在本质上，《鹿神》其实是一个单向度的线性游戏。如果完不成当下的任务，那鹿跑动一段时间后，就会发现之前的NPC会再度出现在屏幕当中。同样，完成了任务，我们也要跑动一段时间才能看到下一个发放任务的NPC。换言之，鹿完全可以自由行动，体验全部的场景、技能、敌人和道具——但如果不做任务，那便无法推进游戏的进程。
虽然善恶不是一个不能改变的数值。但是，如果鹿恶贯满盈，又没有复活的头骨和子嗣，那便会受到鹿神的惩罚，变成豪猪、兔子甚至野草等功能缺失的生物，不能跳跃，被动等待再一次死亡的降临。
豪猪不能跳跃，总会慢慢饿死
即便是善良的鹿，死亡的惩罚也一样惨重。虽然鹿的死亡只会将成长状态清零，重新成为一头小鹿，而且除了会在存档点复活外，鹿也能凭借复活头骨保持自己的成长状态，或者直接轮回到自己的孩子身上。但鹿的技能树是以角的形式存在的。只有鹿的生长状态达到了一定水平，才能够使用相应的技能。已经获得的技能也不例外。而且，成年鹿的移动速度、跳跃能力都会更高。因此，没有复活头骨的死亡，就意味着属性的一落千丈。
随着鹿的成长，角和技能也会成长
总而言之，《鹿神》为了表现鹿相对自由的生存状态，模糊了地图的区分，加入了其实于游戏进程益处不大的道具，又增添了不影响游戏结局，只影响技能种类的善恶选项。同时，为了保证剧情的有效挖掘，和道德因素的适度制约，游戏又创造了颇具佛学意味的轮回系统，和独特的死亡惩罚方式。更重要的是，这些屡见创新的玩法设定，也更加能够贴合游戏生存、轮回、平衡的思想内核。
一切的开始和结束
于是，我们眼睁睁看着这个既自由自在，又遵循自然法则的精灵生生世世地跑了下去。呦呦鹿鸣，食野之苹；沙日灼灼，林月轻倾。
酷玩东西The Deer God
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