前老滚OL总监认为自己被取消的MMO本可大获成功

《上古卷轴OL》总监马特·菲罗尔从未隐瞒自己离开Zenimax Online Studios的原因——这家他早在2007年一手创立的开发商。他直言，如果不能继续开发自己梦想中的MMO《黑鸟项目》，他就不会再留任。他坚信这款游戏本可以大获成功，但也理解微软叫停项目的缘由。

“对我个人、对Zenimax Online Studios、对贝塞斯达、对Xbox而言，我都认为这是一次错失的机遇。我坚信它本会成为一款极其出色的游戏。”菲罗尔在接受MinnMax采访时表示，“但我理解背后的决策逻辑。这也是游戏开发行业向来令人心碎的地方：无论情况如何，哪怕你身处全世界最顶尖的工作室，也总会有影响到无数人的决策出台。我不认同最终的结果，但我理解背后的考量。”

随后主持人本·汉森询问，这一决策是否受到了微软市场测试结果的影响。“我甚至不确定他们有没有做这么深入的调研。”菲罗尔回应道，“更核心的原因是，我们只是账本上的一个数字，而如果这个数字足够庞大，那它就注定会被拿出来‘分析’，这么说应该懂吧。这个数字向来不小，这些年来我们也一直在解释，为什么我们需要投入大量前期成本，以及他们最终能从中获得怎样的回报。”

换句话说，《黑鸟项目》的叫停本质上和游戏本身无关——只是在微软高层眼中，它在资产负债表上的表现不够好看。菲罗尔解释道：“最终，整个行业走到了这样一个节点：在微软的决策层，乃至整个行业的从业者看来，这是一场赌注极高的豪赌，而他们需要为这些巨额投入对冲风险。我认为这就是事情的真相。”

严格来说，《黑鸟项目》的开发周期长达7年，但菲罗尔强调，这7年并非全程都处于全面开发阶段。他表示，最初只有一小撮开发人员在搭建游戏的核心框架——比如该采用哪款引擎——而就在这款MMO本该启动大规模招聘的节点，“新冠疫情暴发了”。他想借此说明，并非7年的全面开发最终毫无成果。

在《黑鸟项目》被叫停之际，彭博社曾有报道称，时任Xbox负责人的菲尔·斯宾塞十分喜爱这款游戏，这也让项目的叫停显得更加匪夷所思。在本次采访中，菲罗尔只是笑着承认：“彭博社确实是这么报道的。”无论如何，他对整个Xbox团队并没有任何怨恨——显然，毕竟他如今还在私下玩《上古卷轴OL》。

“总的来说，Xbox的团队成员都非常出色。”菲罗尔说，“这不是什么私人恩怨之类的事。和他们绝大多数人的私下相处都非常愉快。只是，大公司终究有大公司的行事逻辑。微软就是微软，对吧?坦白说，哪怕是一款在我们看来体量巨大的成功游戏，对微软这个级别的公司而言，也算不上什么有吸引力的业务。他们想要的，是能看到数字每年稳定、可预期地增长一定幅度的业务。这不只是Xbox的问题，所有上市公司都是如此。他们想要的是稳定、可预测的业务。而游戏行业这类娱乐产业，有时恰恰无法遵循这样的规律。”

菲罗尔将如今的Xbox，比作2008年的EA，或是2004年的动视——在那些时期，这两家发行商都开启了疯狂的收购潮，最终却又反手关停了大量收购来的工作室和游戏项目。“这就是商业，有时它就是这么残酷。”菲罗尔说，“显然，我不认同其中的一些决策，但从账本上的数字来看，这些决策背后的逻辑是说得通的。”