哈勃望远镜将退役 仅剩2个陀螺仪

哈勃太空望远镜近期出现老化迹象。上月底，由于检测到陀螺仪异常数据，哈勃进入保护性的“安全模式”。陀螺仪是帮助望远镜对准宇宙目标的关键设备。

美国宇航局（NASA）近日宣布，故障陀螺仪已无法修复，哈勃目前6个陀螺仪中只剩2个能正常工作。为此，NASA将调整望远镜为单陀螺模式运行，并保留另一个健康陀螺仪作为备用。

不过，这并不意味着哈勃即将退役。“哈勃望远镜已观测宇宙三十年，并将继续运行多年。”NASA天体物理部和科学任务理事会主任马克·克拉平表示。

哈勃的陀螺仪问题并非首次出现。过去，NASA宇航员曾多次执行维修任务，更换陀螺仪，时间跨度为1993年12月至2009年5月。其中，第一次维修尤为关键，解决了主镜缺陷导致的成像模糊问题。

哈勃每次携带6个陀螺仪，但历史累计更换了22个，其中9个已失效。通常，望远镜同时使用3个陀螺仪，3个作为备用。此前，它也曾以双陀螺模式运行，利用其他传感器替代第三个陀螺仪。

据NASA官员介绍，单陀螺模式是一种可行方案，其性能差异与双陀螺模式几乎可以忽略。目前使用单一陀螺仪控制哈勃是合理的选择，并将另一个保存以备未来。

哈勃项目经理帕特里克·克劳斯表示，预计6月中旬将启用新模式。他强调，只要没有意外，哈勃将继续稳定运行，为人类探索宇宙提供宝贵数据。

“我们重新评估后认为，即使现有陀螺仪出现故障，到2035年至少保持一个正常运行的概率仍超过70%。”克劳斯表示，“我们坚信，哈勃仍未走到尽头。”

尽管对哈勃的未来充满信心，但由于大气阻力的影响，望远镜可能在2030年代中期逐渐坠入地球大气层并焚毁。